En marzo del presente año se cumplieron 25 años de la obtención de la medalla de oro en pelota a paleta de los Juegos Panamericanos en 1995, disputado en el Cenard de la ciudad de Buenos Aires. También jugo un Torneo Internacional en Cuba y un Mundial de Francia, entre otros, con un recorrido internacional impresionante. Marcelo Franco ha sido y es sin lugar a dudas una de las figuras vivientes de este deporte milenario. En esta nota nos cuenta como pasó su infancia, como se inició en la pelota a paleta, quienes fueron sus referentes. A pesar del tiempo todavía sigue despuntando el vicio en partidos exhibición, teniendo a cargo la cancha de paleta del Club Atlético Sportivo Rojas. Chispa le dedica este espacio a uno de los grandes deportistas que ha dado nuestra ciudad a lo largo de toda su historia

 

En Sportivo. Marcelo Franco disfrutando de su pasión, la pelota a paleta, pero como encargado del trinquete triciolor

 

Datos personales. Marcelo Franco, nació el 9 de septiembre de 1969; padres: Carlos Ramón Franco y Norma Beatriz Cacciamani; hermana: Roxana; en pareja con Ángeles Lombardo; hijos: Milo Franco Lombardo; además Maia y Agustina. 

 

¿Qué recordas de tu infancia?

“De la infancia tengo  mis mejores recuerdos, fui muy feliz, siempre vagueando por todos lados, jugando a todos los deportes, a esa edad, a los 7, 8 u 9 años, hacía de todo un poco”. 

 

¿Cómo y cuando nació la pasión por la pelota paleta?

“La pasión por la paleta creo que fue también desde muy chiquito cuando a los 9 o 10 años mi papá me llevaba por todos lados a jugar, en cada cancha cuando él terminaba de jugar, me metía a garronear y ahí arranqué. Pero a pesar de todo lo que te estoy contando todavía jugaba a todos los deportes, pero obviamente me inclinaba para la pelota a paleta. Es indudable que la pasión y el amor por este deporte se lo debo a mi viejo”.

 

¿Cómo era la competencia en ese entonces y cuando empezaste a jugar oficialmente?

“Oficialmente empecé a jugar a los12 años, mi primer torneo fue el Campeonato Argentino en Bahía Blanca, jugué con Daniel Chers un pibe de ahí, era el Campeonato Argentino de Menores llegamos a la final y perdimos contra Capital Federal, un recuerdo muy lindo”.

 

¿Dónde jugabas más en Sportivo o Rivadavia y cuáles son las diferencias de jugar en cancha abierta o cerrada?

“Yo vivía a la vuelta de Sportivo, iba todos los día a jugar, los domingos cuando dejaban de jugar los mayores, me ponía a pelotear y cuando tenía un lugarcito me metía a jugar. Al club Rivadavia también iba, normalmente iba a jugar a las dos canchas. Y si tuviera que elegir una, siempre me gustó la abierta, donde pude realizar todos mis logros, y siempre jugué ahí”.

 

¿Lo llegaste a conocer al Manco de Teodelina?

“Al Manco de Teodelina lo conocía, yo era muy chiquito, recuerdo que un día viajamos a uno de los tantos pueblitos que he recorrido y me tocó jugar contra el Manco, el partido fue el Manco con un pibe del lugar y yo jugué con mi papá Carlos, del resultado no me acuerdo, pero tuve la oportunidad de jugar una sola vez contra el Manco (ya era un poco grande), uno de los grandes de la pelota a paleta de la zona, la región y el país”.

 

¿Tu padre Carlos fue un gran jugador de pelota, que nos podes contar de él?

“Mi papá empezó a jugar a los 25 años, ya de grande, mi viejo vivía en Buenos Aires y cuando vino a Rojas empezó a jugar y se mezclaba con el resto de los jugadores, pero con el tiempo fue agarrando juego y llegó a enfrentarse con los mejores, integrando un trío compuesto por Gustavo Deminics, Walter Martínez (Martinito) y él.  Jugaron contra Héctor Falé, Jorge Lecumberri (El vasco de San Gregorio), los hermanos Ross de Chacabuco, un montón de partidos, inclusive hoy en día tiene 75 años y todavía sigue jugando, realmente un apasionado de la pelota paleta, lo vive como nadie, es muy lindo ver a tu viejo en esta etapa de su vida que tenga la mismas ganas e ilusión que un pibe de 20 años”.

 

¿En Rojas hubo grandes jugadores, a quienes destacas?

“De los jugadores de antes en nuestra ciudad, obviamente el que ha sido destacado es Fósforo Maggiolo, fue un buen jugador y enfrentó a varios profesionales en su momento y también con sus 65 años, al igual que mi viejo, continua jugando; pero sí Fósforo ha jugado contra el Manco de Teodelina, Falé, los Ross, Lecumberri. También se puede mencionar a Gustavo Deminicis, en su momento participó junto a Fósforo en un campeonato de la Provincia y Walter Martínez, también que llego a jugar contra los destacados de la región”

 

¿En 1995 fuiste campeón Panamericano en el Cenard, contanos aquella epopeya deportiva, como te citaron, con quien jugaste, los partidos, todo?

“Fue sin lugar a dudas uno de mis grandes momentos en la pelota paleta, una etapa maravillosa, había sido citado para la Selección Argentina compartiendo un cuarteto, junto a Eduardo y Ramón Ross y Gerardo Romano, jugábamos los cuatro. Recuerdo que llegamos a la final en el complejo del Cenard, de Rojas viajó un montón de gente para apoyarme, fue muy lindo, fueron dos colectivos, se dio que ese año en 1995, le ganamos la final de los Juegos Panamericanos a México, en un partido que terminó 30 a 28 a nuestro favor y duró 3 horas y 10 minutos, fue terrible, nunca tuve un partido tan largo. Se dio que se le pudo ganar a los mexicanos después de 12 años que no se los podía vencer, un mérito por partida doble, ganar la medalla de oro para Argentina y poder torcerles el brazo a los mexicanos”.  

 

¿Tuviste la posibilidad de jugar profesionalmente en otro país?

“Antes de los Juegos Panamericanos, en 1992 y 1993 había ido a Cuba a un Torneo Internacional con Eduardo Ross que también ganamos. También en 1994 tuve la posibilidad de viajar para jugar el Mundial de Francia, donde perdimos contra los mexicanos la final, junto a Sergio Supán y Héctor Falé. Para mencionar un resumen de mi trayectoria se puede sintetizar de la siguiente manera: 1990: Campeonato Mundial Cuba (2º puesto); 1993: Campeonato Argentino La Pampa (1º puesto); 1993: Campeonato Internacional México (1º puesto); 1994: Campeonato Mundial Francia (2º puesto); 1995: Campeonato Panamericano Argentina (1º puesto); 1998: Campeonato Mundial México (1º puesto); 1998: Copa del Mundo Valencia (1º puesto); 2001: Campeonato Mundial Valencia (1º puesto); 2002: Campeonato Mundial Pamplona (1º puesto) y 2003 Campeonato Panamericano Santo Domingo (1º puesto)”.

 

¿Qué jugadores te deslumbraron?

“Para mí, siempre lo dije, el mejor o el más grande de todos fue Sergio Supan, y hoy en la realidad hay muchos, por ejemplo: los Andreasen, Santiago y Facundo; Federico Isaías, Javier Nicosía; hay varios jugadores obviamente, pero me atrevería decir que esos son los mejores”. 

 

¿Contanos que es de la vida de Marcelo Franco 2020?

“Mi vida en la actualidad es poder jugar una exhibición cuando se puede, estoy trabajando y atendiendo la cancha de pelota a paleta, “Lorenzo V. Paulazzo” en el Club Sportivo, con jugadores y amigos; una manera de seguir prendido a lo que he amado toda mi vida”.

 

¿Qué significa para vos la pelota paleta?

“La paleta para mí es todo, calcula que desde los ocho o nueve años que estoy jugando, hasta el día de hoy que lo sigo practicando fue y es todo, es mi pasión. Por ahí hay veces que me llaman para partidos exhibiciones, las juego pero obviamente no con los jugadores de primera, ya estoy un poco grande, tengo 50 años, hago lo que puedo y me entrevero en algunas canchas todavía”.

 

¿La juventud se interesa por la pelota paleta, en Rojas podrá salir un Marcelo  Franco?

“He sido Profesor, he estado trabajando en una oportunidad en Rafael Obligado, en Carabelas y acá mismo, dando clases de paleta, una manera de devolverle a la comunidad lo mucho que he recibido de ella. Pintaba bien Camilo Comisso, también Mirko Durich, que está fuera del circuito porque no hace deporte, una verdadera lástima porque había salido Campeón Argentino, Campeón Provincial, con un talento enorme, llegar a jugar igual o más que yo, pero bueno hoy hay que esperar porque el pibe es muy joven y tiene todo el futuro por delante”.  

 

¿Fuiste Cumbre de Oro, en que años y cuantas veces lo ganaste?

“Si tuve el privilegio de ganar en varias oportunidades el Cumbre de Oro y Cumbre de Cristal durante varias ediciones de la Fiesta Anual del Deporte (Oro: 1986; Cristal: 1992, 1993, 1995, 1998, 2001 y 2002), un verdadero orgullo para mí y mi familia”.

 

¿Como ves a la pelota paleta en el futuro?

“El futuro de la paleta lo veo bien, creo que se está jugando más, se juega en todos lados, se están haciendo más torneos que antes, veo que se suman muchos jóvenes y siempre aparecen buenos jugadores que eso es lo más importante para este deporte”.

 

¿Un saludo o mensaje final?

“Agradecer a la gente que siempre me apoyó, tanto a la gente de Rojas, como la de la región y a todos los que me conocen un gran saludo y que sigan mirando y participando de los torneos de pelota paleta para que este deporte nunca se muera”.

 

Foto del recuerdo. Marcelo muy chiquito junto a su padre Carlos, Gustavo Deminicis, Walter Martínez y los hermanos Ross de Chacabuco

 

Marcelo Franco mostrando parte de su cosecha de Cumbres de Oro y Cristal